MIG 25 - Edge of Space Flight
Prolog
Einst gab es einen Dämon, der in den Lüften lebte. Man erzählte sich, wer ihn jemals herausfordert, muss sterben. Man erzählte sich, die Kontrollinstrumente würden blockieren, die Flugzeuge heftig herumwirbeln und schließlich zerschellen.
Der Dämon lebte bei Mach** 1 auf dem Mach-Meter. Dass heisst bei ca. 1.200 Kilometer pro Stunde. Da, wo die Luft nicht mehr ausweichen kann.
Er lebte hinter einer Mauer, von der es hieß, dass kein Mensch sie je durchdringen könne. Sie nannten Sie:
Die Schallmauer.
Seit 1947, als Chuck Yeager die Schallmauer mit der legendären Bell X-1 durchbrach, sind viele Jahrzehnte vergangen. Seither wurde ein Geschwindigkeitsrekord nach dem anderen gebrochen. Viele mutige Männer setzten sich in neu entwickelte Maschinen, deren Technik so neu war, das manche gerade erst aus dem Teststand gekommen waren und noch den Geruch der Fabrikationshalle an sich hatten. Niemand konnte wissen, ob die Maschinen den gewaltigen Kräften standhalten würden, den ‚Dämon’ herauszufordern und um zu erfahren, was hinter der legendären ‚Schallmauer’ war. Niemand wusste, ob ein Mensch diesen Kräften gewachsen war.
Die bemannte Raumfahrt würde ohne die Testpiloten, die den Dämon jagdten, nicht existieren. Waren es die jungen Männer der amerikanischen Air Force und der russischen Luftwaffe, die sich Ende der 50er, Anfang der 60er Jahre aufmachten, die Vorboten der ersten "Sternenreisenden" der Menschheit zu werden.
Der erste Mensch der den Ritt auf einer Rakete in den Weltraum wagte war Juri Gagarin (12. April 1961), selber Testpilot und ein erfahrener Flieger. Jeder Astronaut oder Kosmonaut muss wissen, was es bedeutet zu "fliegen", bevor er auf einem Feuerstrahl ins Weltall aufbricht. Die Belastungen eines Fluges mit einem Jet sind teilweise höherer Natur, als auf der Spitze einer Soyuz-Rakete oder in einem Space Shuttle zu fliegen.
Im März 2004 hatte ich Gelegenheit, selber einmal an eigenem Körper und real zu erfahren, was ein solcher Flug an die Grenzen der Belastbarkeit bedeutet. Ich machte mich am Morgen des 10. März 2004 in Richtung Star City auf, um diesen Dämon zu suchen und selber zu erleben, was die Piloten zu Beginn der Überschallflüge durchgemacht hatten...
* Die Schallmauer ist normalerweise nicht sichtbar. Eine F18-Hornet fliegt in ungefähr 200 Meter über dem Meerespiegel in feuchten Luftschichten. Diese bilden durch die Geschwindigkeit eine Art Nebel um die Maschine herum und die reibende Luft an der Aussenhaut der Maschine wird sichtbar. Durchstösst die Maschine dann die Schallmauer, wird die feuchte Luft verdrängt und man beobachtet diesen Effekt. Die Maschine wurde durch eine Hochgeschwindigkeitskamera der US-Navy aufgenommen.
**Die Mach-Zahl (benannt nach dem österreichischen Physiker-Philosophen Ernst Mach, 1838 - 1916), kurz Mach. Physikalische Einheit der Geschwindigkeit ohne Einheitenzeichen mit Formelzeichen ‚Ma‘ gibt das Verhältnis der Geschwindigkeit v eines Körpers zur Schallgeschwindigkeit cS im umgebenden Medium an. Es gilt:
Ma = frac{v}{c_S}
In der Luftfahrt wird Mach vor allem zur Angabe der Geschwindigkeit schnell fliegender Flugzeuge verwendet. Die Flugmachzahl Ma ist das Verhältnis der Fluggeschwindigkeit zur Schallgeschwindigkeit in der Luft. Sie ist ein wichtiges Maß für die Kompressibilität der Luft. Bei Ma = 1 (Mach Eins) wird die Schallmauer durchbrochen. In normalen Umweltbedingungen entspricht die Schallgeschwindigkeit einer Geschwindigkeit von etwa 1.220 km/h. Die selben 1.220 km/h entsprechen in der Stratosphäre, einer Schicht um die Erde, die je nach Breitengrad bei etwa 10-18 km beginnt und bis in eine Höhe von etwa 30 km reicht, einer Geschwindigkeit von Mach 1.16.